Manizales, jueves 9 de julio de 2026. Las altas temperaturas, la disminución de las lluvias y el aumento del riesgo de incendios forestales, son algunas de las consecuencias que trae el fenómeno de El Niño. Además, sus efectos son cada vez más severos debido al cambio climático. Así lo explica Luis Alberto Vargas Marín, director del Centro de Investigaciones en Medio Ambiente y Desarrollo (CIMAD) de la Universidad de Manizales, quien invita a la ciudadanía a fortalecer una cultura de prevención y adaptación frente a estos eventos ambientales.
¿Qué relación existe entre el fenómeno de El Niño y el cambio climático?
El fenómeno de El Niño hace parte de la variabilidad climática natural del planeta, y se presenta periódicamente debido, principalmente, al calentamiento de las aguas del océano Pacífico. Lo que ocurre es que el cambio climático, que es un proceso de largo plazo, hace que estos fenómenos sean cada vez más extremos. Es decir, tendremos temperaturas más altas, sequías más intensas y una reducción más marcada de las lluvias.
En una ciudad como Manizales, donde existe una importante oferta hídrica, ¿también debemos preocuparnos por el ahorro de agua?
Sí. Aunque estamos en una región andina con ecosistemas que ayudan a amortiguar algunos impactos, eso no significa que estemos exentos de los efectos del cambio climático. Debemos empezar a construir una cultura del uso eficiente del agua y del abastecimiento responsable. No es una medida exclusiva para épocas de El Niño, sino una práctica que debe mantenerse.
¿Cómo podría afectar el fenómeno de El Niño a Manizales?
Como cualquier territorio, tendremos que adaptarnos al incremento de las temperaturas. Ya estamos sintiendo ese aumento del calor y las personas deben protegerse de la exposición prolongada al sol para evitar afectaciones en la piel y otros problemas de salud. También es fundamental cuidar el recurso hídrico porque las condiciones climáticas seguirán cambiando.
¿Por qué aumenta el riesgo de incendios forestales durante esta temporada?
Las altas temperaturas secan la vegetación y eso incrementa significativamente la probabilidad de incendios forestales. Por eso debemos evitar cualquier tipo de quema, especialmente en zonas rurales, y tener mucho cuidado con actividades como las fogatas cuando visitamos parques naturales o hacemos camping. En estas condiciones, cualquier descuido puede desencadenar un incendio de rápida propagación.
¿Cuál es el principal mensaje para la ciudadanía?
Debemos entender que este no es un problema temporal, sino estructural. Necesitamos adoptar hábitos permanentes de cuidado ambiental: usar eficientemente el agua y la energía, reducir nuestro impacto sobre el medio ambiente y desarrollar una verdadera cultura de prevención. Los fenómenos de El Niño y La Niña seguirán ocurriendo, por lo que la mejor estrategia es prepararnos y convertir la adaptación al cambio climático en una forma de vida.
