El programa de Derecho fue autorizado para su funcionamiento por el ICFES, según resolución del 24 de julio de 1972, fecha de creación de la universidad de Manizales, cuyo énfasis estuvo centrado en la formación de profesionales en derecho, economía, contaduría y psicología jornada nocturna. Desde entonces se iniciaron los estudios jurídicos en nuestra Institución, sin interrupción alguna. En 1978 se graduó la primera cohorte de estudiantes jornada nocturna y en el 2006 la primera cohorte de jordana diurna de las 27 que se han dado para un total de 1.100 egresados aproximadamente.

La Facultad de Derecho de la Universidad de Manizales forma abogados y abogadas a partir de un sistema de investigación fundamentado en concepciones del Derecho modernas, evolutivas y abiertas, asumiendo como sujeto de estudio la sociedad desde parámetros éticos, políticos y jurídicos en un Estado Social de Derecho.     
 

En coherencia con el proyecto institucional de la Universidad, la Facultad se compromete a partir de la Misión a construir conocimiento y formar ciudadanos líderes, promotores del desarrollo sostenible, bajo los principios de la solidaridad, el humanismo y la pluralidad.  De este modo la Facultad forma abogados capaces de resolver los problemas del marco normativo, afrontar los cambios normativos y decisiones jurisprudenciales, con capacidad de proyectar su saber a la comunidad  a través de las prácticas universitarias y profesionales.

La Facultad cuenta con una estructura curricular organizada en créditos académicos que se imparte en dos jornadas: diurna y nocturna donde se comparten actividades de investigación, socialización y proyección. Nuestro programa además involucra dinámicamente la interacción entre los ejes del conocimiento, de las prácticas universitarias y de la investigación, de tal manera que el acto educativo que procura es el resultado de la combinación simbiótica de estos componentes. 

La función social que cumple el abogado en la labor de interpretar y aplicar la ley en la resolución de los conflictos entre particulares y entre estos con el Estado es trascendental en la actualidad. El abogado normalmente defiende, asesora, orienta y sirve de consultor de los intereses comunes de los ciudadanos en los ámbitos nacional e internacional. Nuestra comunidad académica deberá ser la base del proceso de construcción de una sociedad más ética, cuyos postulados sean: la justicia social y la participación ciudadana, la defensa de los derechos humanos y el respeto por el medio ambiente. 

El abogado egresado de nuestra Universidad estará en la capacidad de desempeñarse en la adjudicación judicial, la gestión competitiva de la empresa, la gestión del territorio, la administración pública, el ejercicio autónomo generado en su propia producción de proyectos, en el campo de la educación y la investigación jurídica y la construcción de la ciencia legislativa, desde las competencias investigativas, comunicativas, cognitivas, interpretativas, argumentativas y conciliatorias.