Cuenta uno de los asociados fundadores, que el nacimiento del Fondo de Empleados de COOFES (como se llamó inicialmente la Universidad), tuvo su origen un viernes de farra cuando se reunieron Javier Meza, Fernando Gutiérrez, Jorge Humberto Restrepo, Fernando Murcia, al son de música de fondo y el levantar de copas se lanzó la idea de juntar cada día de pago cierto monto de dinero, (no recuerda la cantidad), aporte que sería con el fin de prestarse dinero, cuando fuere necesario, entre ellos mismos.

En los días siguientes solicitaron al doctor Jorge Alberto Valencia García Vicerrector Administrativo, autorización y asesoría para poner a funcionar dicha idea como un Fondo.

Después de unos años, mediante volantes, reuniones informativas y asesorados por personas conocedoras de fondos, entre ellas el doctor Héctor Londoño López y conforme a las disposiciones emitidas por el DANCOOP, se fueron agrupando varios compañeros, y con la aprobación y asesoría de las directivas, se conformó el Fondo de Empleados de la Cooperativa para el Fomento de la Educación Superior “COOFES”.

Los valores más significativos aportados en ese entonces fueron: de Hernando Henao Jaramillo, $36.850 como mayor valor y José Oscar Tamayo Rivera $972 como menor valor.

A partir del mes de diciembre de 1982, en las fechas memorables, como día de la madre y festividades navideñas, el Fondo se empeñó en la adquisición de artículos de uso familiar para sus afiliados; realizó encuestas para detectar las necesidades de los mismos y con base en ellas se compraron los artículos a precios favorables. La deuda contraída por este concepto fue tomada independientemente de las obligaciones que tuviera el asociado en la línea de crédito en efectivo.

La Asamblea de Constitución fue realizada el 12 de mayo de 1983 donde la Junta Directiva procedió a llenar los requisitos establecidos para la consecución de su Personería Jurídica.

Recopilada toda la documentación, el día 14 de octubre de 1983, fue enviada por la Seccional Caldas al doctor Francisco de Paula Jaramillo, Director Nacional del Departamento Nacional de Cooperativas “DANCOOP”. Para su estudio y aprobación la cual fue aceptada en todas sus partes otorgando la Personería jurídica por medio de la Resolución Nº 0407 del 23 de marzo de 1984.

El 28 de abril de 1984 se realizó la primera Asamblea General de Asociados. Se creó la cuenta denominada Fondos Especiales en cabeza de cada uno de los afiliados que tuviesen derecho a la distribución de excedentes, con el fin de incrementar los recursos de la Institución para los servicios ofrecidos a los asociados y los rendimientos de este fondo serían abonados en la misma cuenta; dinero que sería devuelto a cada asociado únicamente en caso de producirse un retiro definitivo de la Universidad.

PERÍODO 1984-1994

Las Juntas Directivas consideraron prioritario impulsar la prestación de servicios que beneficiaran a sus afiliados, es así como en estrecha coordinación con el Gerente y el Comité de Educación impulsó varias acciones:

• Servicio médico integrado, prestado a través de COASMEDAS.

• Invitación a empleados y profesores de la Institución a vincularse al Fondo, tarea que fue delegada al Comité de Educación, lográndose incrementar la base social de asociados en un 100%.

• Elaboración del Reglamento de Crédito, con la correspondiente aprobación del Departamento Nacional de Cooperativas.

• Afiliación a la Central de Servicios de Fondos de Empleados de Caldas Ltda. “CENCALFE” cuyo objetivo de dicho organismo era promover la integración, el desarrollo económico, técnico y social de los Fondos de Empleados, de los asociados de éstos y de la comunidad en general.

• En el año de 1987 se autorizó a la Junta Directiva para que contratara los servicios de una Secretaria-Tesorera independiente de los socios del Fondo a causa del crecimiento de éste.

• Se plantea a las directivas de la Universidad la necesidad de una sede propia para el Fondo de Empleados.

• Nombramiento de comisión encargada de estudiar las diferentes inversiones que hizo el Fondo, con la recomendación de no concentrarla en una sola entidad financiera.

• Se planteó que el remanente luego de aplicar la distribución legal de excedentes, fuera destinado al Fondo de Revalorización de aportes de cada asociado.

• Se solicitó a las Directivas de la Universidad un aporte del 1% del salario mensual.

• Se modificó la resolución que reglamenta el servicio de ahorro y crédito del Fondo, y se estudia diferentes modalidades de crédito, ofrecidas por el Banco Cafetero; modalidad de crédito para vivienda de los asociados, propuestas de servicios de seguros en el ramo de la salud para los asociados y sus familiares.

• Se consiguió con las Directivas de la Institución, sede para el funcionamiento de la oficina del Fondo, oficina 301. Se nombró secretaria para prestar un mejor servicio a los asociados

VIGENCIA 1994-2004

Se conformó El Comité de Apoyo permanente con el objetivo de ampliar la participación de los asociados, plantear y ejecutar programas como son:

• Bienestar Social: Beneficio a la comunidad universitaria y a su entorno.

• Vivienda: Elevar el nivel de vida de los asociados a través de la adquisición de vivienda, mejoramiento y eliminación de gravámenes hipotecarios.

• Microempresas: Apoyar al asociado y lograr su finalidad de generar ingresos y satisfacer necesidades de la comunidad.

• Trabajar conjuntamente con la Universidad de Manizales, los equipos de Bien Ser y Brigadas de Solidaridad para procurar el mejoramiento de la calidad de vida a través de programas de desarrollo humano, social familiar y la generación de hábitos saludables para los asociados, sus familiares y la comunidad en general.

• Escuela de Formación Solidaria: Promover la formación solidaria en general proyectada hacia la comunidad infantil y juvenil, fortaleciendo su desarrollo a través de grupos divulgadores y multiplicadores.

• Escuelas deportivas: Contribuyen al mejoramiento de la calidad de vida de los asociados y sus familias.

• Convenios logrados con algunos locales comerciales, como Concert y Hurano, almacén Cicloimpacto, Optica Prisma, entre otros, y entidades prestadoras de servicios como: Visión Láser, Odontos, Confamiliares y la Cámara de Comercio, mediante los cuales se ha logrado prestar un buen servicio para los asociados al momento de su solicitud.